Каракол — крупный археологический памятник древних майя, расположенный на территории современного района Кайо в Белизе, примерно в 40 км к югу от Шунантунича и города Сан-Игнасио и в 15 км от реки Макаль. Он расположен на плато Вака, на высоте 500 м у подножия гор Майя.

Каракол, это как скрытая жемчужина. Это одно из крупнейших поселений майя в Центральной Америке. Он занимает площадь около 200 квадратных километров и, таким образом, занимает площадь больше, чем город Белиз. Площадь этой местности потрясающая и представить ее довольно сложно. Он внес свой вклад в его картографирование в 2018 году pГватемала a Белиз используя технологии LiDAR, благодаря которому, кроме того, было обнаружено около 60 000 ранее неизвестных сооружений, спрятанных в лесу. Из того, что было выявлено, можно сделать вывод, что эта местность когда-то была заселена очень развитой и до сих пор недооцененной цивилизацией. Внушительные постройки, свидетельствуют о наличии высокоорганизованного и организованного общества. Один из лучших примеров утонченности майя находится в Караколе, крупнейшем из известных место на территории сегодняшнего Белиза обитают май.

В конце XVII века испанский монах Андрес де Авендано-и-Лойола и его люди бежали босиком и голодными по лесам Центральной Америки. Их лица были исцарапаны шипами, а ноги отрезаны кремнем, разбросанным по грязной земле. Эти люди бежали из города Таясал, последнего оплота майя, после того, как их миссионерская деятельность потерпела неудачу. По пути они наткнулись на огромную каменную пирамиду, которая возвышалась над густым лесом. Это были руины великого города Тикаль. В то время, когда были обнаружены руины, цивилизация майя была лишь тенью былой славы. Крупные города были заброшены за несколько десятков лет до прихода испанцев.

Каана, самое большое здание в Караколе, Белиз. Предполагается, что это была многоцелевая постройка, от дворцовой резиденции до парадной.

Одним из заброшенных городов майя был также город Караколь, расположенный в западной части центральной части Белиза, всего в 76 км (47 милях) к юго-востоку от более известного гватемальского города майя. Тикаль (крупнейшие руины города майя). 

Майя появились в Центральной Америке 3000 лет назад и основали империю, простиравшуюся от Гондурас На юг Мексика. Они были одной из самых развитых цивилизаций, существовавших в МезоамерикаОни покоряли джунгли, строя ослепительные и великолепные города, раскинувшиеся по всему ландшафту. Они имели развитый бизнес и даже сотрудничали с окрестностями.

Ранняя культура майя процветала благодаря природным ресурсам, которые были в этом районе, но только в доклассический период сложилась социальная иерархия. С 1500 г. до н.э. по 250 г. н.э. небольшие племенные деревни трансформировались в общества вождей, а затем в ранние государства майя. Они торговали друг с другом и даже образовывали союзы, которые помогали их экономике процветать. Еще одним интересным фактом было то, что женщины майя играли значительную роль в обществе. Помимо отцов, на каменных стелах, где монархи объявляют о своем происхождении, были и матери., a во многих королевствах их имя упоминается даже в приоритетном порядке - из чего можно сделать вывод, что они, возможно, стояли очень высоко на социальной лестнице. Таким образом, мужчины и женщины считались равными в мире майя.

Одним из крупнейших древних памятников майя стало поселение Каракол, основанное около 600 г. до н.э. Хотя это поселение находилось далеко от естественных источников воды, есть свидетельства того, что жители Каракола умели строить и содержать водоемы, известные как сеноты. (обширные подземные скальные пространства майя, заполненные водой).

Сеноты были не только их основным источником воды, но и считались входом в Шибальбу (подземное царство тьмы), а также местом, куда уходили боги майя, особенно Чаак, майяский бог дождя, молнии и грома. Сеноты были настолько важны, что большинство храмов и деревень было построено возле них или, как показывают недавние исследования, на их вершинах, таких как Чичен-Ица ​​(ныне разрушенный город майя).

В культуре майя короли или правители городов также считались богами. Официальная королевская династия Караколь была основана в 331 году нашей эры путем присоединения небольших городов к Караколу. Династия, вероятно, была основана Те 'К'аб Чааком (Богом дождя на ветвях дерева), и, вероятно, именно его потомки сделали Каракол сверхдержавой. Информация о непосредственной преемственности является неполной. Среди более поздних королей наиболее важными правителями были Яджав Те Кинич II и его сын Кан II.

Яджав Те 'К'инич II взошел на трон в 553 году нашей эры, и стелы времен его правления дают гораздо более четкое представление о политическом влиянии Каракола.

Первые годы Те 'К'аб Чаак были отмечены дипломатическим и военным хаосом, который привел к тому, что Каракол вырвался из-под влияния более могущественного города Тикаль и перешел на сторону своего соперника Калакмуля. Правление Яджава Те Кинича II было отмечено процветанием, что способствовало тому, что небольшой город, унаследованный им, постепенно превратился в мегаполис.

В период 550-900 гг. н.э. Караколь был на пике своей славы и раскинулся на площади примерно 177 квадратных километров, где были созданы великолепные строительные проекты, полностью преобразившие древний ландшафт. К сожалению, все закончилось внезапно.

В 1050 году нашей эры, как и все другие города майя, Каракол был покинут его жителями. Истинные причины расследуются и обсуждаются, но засуха и голод, вероятно, заставили людей принимать трудные решения и покидать свои дома, чтобы найти место для заработка.

Древние цивилизации стремились умилостивить богов, принося в жертву ценности, животных или даже людей. По большей части эти ритуалы были связаны с ацтеками в Мезоамерике, а майя долгое время считались миролюбивыми существами. Однако археологи проводят исследования на стоянках майя, в том числе в Караколе. обнаруженный в сенотах человеческие останки наряду с нефритом, керамикой, золотом и благовониями. Это может указывать на то, что майя также стремились умилостивить разгневанных богов жертвоприношением. Одним из мест, где происходили жертвы, были сеноты, из-за чего их связь с преступным миром. Однако отсутствие массовых захоронений могло свидетельствовать о том, что майя не приносили человеческих жертв.

Майя обычно проводили кровопролитие, капая кровью на бумагу и сжигая ее. Для майя кровь означала жизнь, и они верили, что Боги создали Лиди твоя собственная кровь и поэтому их долгом было приносить им кровавые жертвы.

Со временем город Караколь поглотили джунгли и только случайность помогла ему возродиться. Ответственным за это был коренной лесоруб, который в поисках подходящего дерева в 1937 году наткнулся на необычные постройки. Отчет поступил в Археологическую комиссию А. Хемилтона Британского Гондураса, ныне Белиза. Сначала Каракол не был очень известен и отсутствовал в записях, посвященных истории майя. Несомненно, свою роль в этом сыграли испанские завоеватели, уничтожившие большое количество документов.

Археологи в настоящее время систематически исследуют этот район в поисках некоторых артефактов, которые помогут нам понять историю и культуру майя и позволят нам переписать и расширить наши знания об этой развитой цивилизации. Наследие, оставленное майя, не имеет себе равных, несмотря на все препятствия — войну, голод, засуху и приход испанцев. Но население майя не исчезло. Почти шесть миллионов потомков майя до сих пор живут в этом районе, сохраняя свою унаследованную культуру и продолжить традиции хотя и не всегда в первоначальном виде.  Некоторые почти интегрировались и адаптировались к нынешнему образу жизни и культуре, которая их окружает. Археологи продолжают исследовать стоянки майя с помощью новейших технологий и постоянно приносят новую информацию. Однако самой загадочной цивилизацией до сих пор остается империя майя.