Как известно, НАСА планирует опубликовать снимки северного региона Энчелады, сделанные космическим кораблем Кассини. Все они будут сфотографированы с максимальной близости.

Первые изображения ледяной луны Сатурна были получены во время первого сближения космического корабля Кассини, которое произошло 14 октября, когда космический корабль пролетел над поверхностью космического тела на расстояние 1839 километров. Используя уникальные снимки, ученые впервые намерены исследовать местность у северного полюса Энцелада, которая ранее была скрыта во мраке зимы.

Но сейчас в северном полушарии лето, и ученые с нетерпением ждут изображений с Кассини, которые помогут найти извергающиеся ледяные гейзеры, свидетельствующие о древней геологической активности.

Следует отметить, что исследователи издавна считали, что наиболее подходящим местом для зарождения и существования жизни в Солнечной системе является геологически активный и шестой по величине спутник Сатурна. Ученые считают, что под поверхностью Энцелада находится большой океан, заполненный водой в жидком состоянии.

Как полагают эксперты, дно океана периодически протекает в результате гидротермальных процессов, которые вызывают извержение. Существует даже версия, согласно которой эти извержения вызывают кольца Сатурна. Кроме того, эксперты также утверждают, что условия океанского дна аналогичны земным, и поэтому жизнь может быть очень вероятной.

НАСА планирует уточнить уровень гидротермальной активности Энцеладо и ее влияние на океан 28 октября. В этот день космический аппарат Кассини пролетит всего 49 километров от поверхности Луны. За все десять лет развертывания зонда он будет самым близким к этому космическому телу.

Исследователи ожидают получить в результате множество уникальных изображений, а значит, и много информации о процессах, происходящих под поверхностью Энцелада. Затем, 19 декабря, «Кассини» завершит свои задачи, связанные с большими спутниками Сатурна. По окончании миссии зонд измерит тепло, исходящее из глубин Энцелада - с расстояния пяти тысяч километров от его поверхности.