Это чудо-продукт, который применяют везде, от кондитерских изделий до строительства. Однако наша зависимость от пальмового масла оплачивается тем, что планета Земля наносит ущерб тропическим лесам. Можем ли мы его чем-нибудь заменить?

Вероятно, он был в шампуне, который вы использовали этим утром, мыле, которое вы мыли, зубной пасте, которую вы чистили зубы, таблетках с витамином, которые вы проглотили, или косметике, которую вы наносили на лицо. Это также может быть хлеб, который вы поджаривали на завтрак, маргарин, который вы кладете на него, или сливки, которые вы кладете в кофе. Если вы использовали масло и молоко, корова, от которой они произошли, вероятно, также питалась пальмовым маслом. Почти наверняка вы сегодня использовали пальмовое масло.

Даже автомобиль, которым вы управляли сегодня - автобус, поезд или автомобиль - работал на топливе, содержащем пальмовое масло. Большая часть используемого нами дизельного топлива и бензина содержит добавленный компонент биотоплива, в основном из пальмового масла. Даже электричество, приводящее в действие устройство, на котором вы сейчас читаете эту статью, частично может быть произведено за счет сжигания жирных ядер пальмы.

Пальмовое масло - самое популярное растительное масло в мире. Он содержится в 50% потребительских товаров, а также играет центральную роль во многих промышленных применениях. В 2018 году фермеры произвели на мировом рынке 77 миллионов тонн пальмового масла, и ожидается, что к 2024 году производство вырастет до 107,6 миллиона тонн.

Повсеместное распространение пальмового масла отчасти связано с его уникальным химическим составом. Его получают из семян масличной пальмы Западной Африки, он имеет яркий цвет и не имеет запаха, что делает его подходящим пищевым ингредиентом. Масло обладает высокой температурой плавления и высоким содержанием насыщенных жиров, что идеально подходит для производства кондитерских изделий и кремов, которые приятно растворяются во рту. Большинство других растительных масел должны быть частично гидрогенизированы (атомы водорода химически добавлены к молекулам жира) для достижения аналогичной консистенции, процесс, который приводит к нездоровым транс-жиров.

Уникальный химический состав пальмового масла также позволяет ему противостоять высоким температурам варки и обеспечивает высокую скоропортящуюся продукцию, обеспечивая длительный срок хранения продуктов, в которых оно найдено. Масло также можно использовать в качестве топлива, а также ядра пальм, оставшиеся после обработки. Шелуха может быть измельчена и использована для производства бетона, а зола, остающаяся после сжигания пальмовых волокон и сердцевин, может быть использована в качестве заменителя цемента.

Масличные пальмы также легко выращивать в тропиках и очень прибыльны для фермеров даже в труднопроходимых районах, которые в последние годы быстро переключились на выращивание этой культуры.

Только в Индонезии и Малайзии около 13 миллионов гектаров плантаций масличных пальм, что составляет почти половину мирового производства.

Однако быстрое расширение плантаций масличных пальм обвиняют в массовом вырубке лесов в Индонезии и Малайзии и в разрушении среды обитания диких животных, находящихся под угрозой исчезновения, таких как орангутан, и повышении риска вымирания. Эти две страны имеют около 13 миллионов гектаров плантаций масличных пальм, что составляет почти половину мирового производства. По данным Global Forest Watch, в период с 2001 по 2018 год Индонезия потеряла 25,6 миллиона гектаров леса, площадь почти такая же, как в Новой Зеландии.

Это побудило правительства и предприятия начать поиск альтернатив пальмовому маслу. Однако заменить чудо-изделие непросто. Сеть из Исландии получила награду в 2018 году, когда объявила, что постепенно удалит пальмовое масло из всех продуктов своего бренда (она также выступила с трогательной рождественской рекламой с бездомным орангутаном, которая была запрещена из-за очевидной политической ориентации). Тем не менее, удаление пальмового масла из некоторых продуктов оказалось настолько сложным, что в следующем году компания предпочла убрать с них свой бренд.

Продовольственный гигант General Mills - один из крупнейших покупателей пальмового масла в США - столкнулся с аналогичными проблемами. «Хотя мы уже глубоко поработали над этим вопросом, пальмовое масло обладает такими уникальными физическими свойствами, что их очень трудно имитировать», - заявила пресс-секретарь Молли Вульф.

Наиболее распространенным подходом является поиск других растительных масел, которые предлагают аналогичные свойства. При разработке мыла без пальмового масла британская косметическая марка LUSH использовала смесь рапса и кокосового масла. С тех пор он продвинулся дальше и разработал Movis, мыльную основу на заказ, содержащую подсолнечное масло, масло какао, кокосовое масло первого отжима и зародыши пшеницы.

Тем временем ученые в области пищевых продуктов и косметики пытаются производить смеси с еще более экзотическими альтернативами, такими как масло ши, дамара, жожоба, мангостин, илипе, амброзия или манго. Частично гидрируя и смешивая эти «экзотические масла», можно получить смесь, обладающую свойствами, подобными пальмовому маслу. Но ни один из этих ингредиентов не является таким дешевым или легкодоступным, как пальмовое масло. Например, африканские орехи ши собираются и продаются местными общинами в небольших количествах вместо посадки, что приводит к ограниченному и нестабильному предложению.

Это не единственные рецепты, при улучшении которых можно обойтись без пальмового масла. Подобно соевым бобам - другим культурам, обвиняемым в уничтожении тропических лесов - пальмовое масло используется в основном в кормах для животных, как на фермах, так и для домашних животных. Пальмовое масло не только калорийно, но и богато незаменимыми жирными кислотами и помогает усваивать жирорастворимые витамины. По мере роста мирового спроса на мясо, птицу и молочные продукты растет и спрос на пальмовое масло.

Исследователи из Университета Познани в Польше исследовали, можно ли заменить пальмовое масло в корме для кур более устойчивым источником питания: насекомыми. Вместо пальмового масла команда предложила диету с добавлением масла из личинок муки и обнаружила, что оно растет так же хорошо, и даже показало улучшение качества мяса. Эти черви также имеют высокое содержание белка, и пищевые отходы могут использоваться для их разведения. Британская ветеринарная ассоциация недавно пришла к выводу, что корм на основе насекомых лучше подходит для сельскохозяйственных животных, чем стейки самого высокого качества, а также для окружающей среды.

Зеленое топливо

Несмотря на его повсеместное распространение в кладовых и ванных комнатах, более половины пальмового масла, импортированного в Европейский Союз в 2017 году, использовалось для чего-то другого - топлива. Директива ЕС по возобновляемым источникам энергии поставила амбициозную цель - к 2020 году 10% энергии автомобильного транспорта поступать из возобновляемых источников. И биодизель, сделанный из пальмового масла, внес большой вклад в достижение этой цели. Однако в 2019 году ЕС объявил, что биотопливо, полученное из пальмового масла и других продовольственных культур, должно быть прекращено из-за ущерба окружающей среде, связанного с их производством.

Водоросли производят масло, очень похожее на пальмовое масло, чтобы покрыть свои споры и лучше выживать в сухих условиях

Это решение побудило ЕС искать альтернативу. Одна возможность - это водоросли. Масло из некоторых видов водорослей можно превратить в биоропу, которую затем можно перегонять в ряд видов топлива, которые могут заменить дизельное топливо, авиационное топливо и даже тяжелое морское масло. Это может быть не так странно, как кажется: большинство нефтяных месторождений по всему миру представляют собой окаменелые остатки водорослей.

Дэвид Нельсон - генетик растений, который исследует потенциал водорослей. Его генетическое исследование Chloroidium, микроскопических водорослей, распространенных в Абу-Даби, предполагает, что это может быть реальной альтернативой пальмовому маслу.

«У нас интересный климат: не слишком дождливый, жаркое летом, поэтому все, что растет, должно выдерживать нагрузку», - сказал Нельсон из Нью-Йоркского университета в Абу-Даби. «Один из способов, которыми эта водоросль делает это, - это производство масла».

Водоросли производят масло, очень похожее на пальмовое масло, которое они используют для покрытия своих спор, чтобы помочь им выжить в засушливых условиях. Его команда надеется выращивать водоросли в чанах или открытых прудах, что позволит собирать это масло. Но Нельсон говорит, что для этого потребуются большие изменения на рынке.

«Если политики скажут:« Нет, мы не будем использовать пальмовое масло », тогда появится действительно большой и открытый рынок для« пальмового »масла, полученного из водорослей, - говорит он.

Нельсон не единственный, кто надеется на рост водорослей. ExxonMobil и Synthetic Genomics объявили в 2017 году, что они создали штамм водорослей, производящий в два раза больше масла, чем его предшественник. В прошлом году Honda создала экспериментальную ферму по выращиванию водорослей на своем заводе в Огайо, которая улавливает углекислый газ из центров тестирования двигателей. Они надеются, что система станет модульной, чтобы ее можно было распространить на большее количество предприятий. А биотехнологическая компания Solazyme из Сан-Франциско даже разработала топливо из водорослей для автомобилей, самолетов и военных целей.

Однако главное препятствие - довести эти продукты до уровня, на котором они смогут экономически и количественно конкурировать с пальмовым маслом. В 2013 году Университет Огайо создал экспериментальную ферму по выращиванию водорослей, но ее главный инженер-механик Дэвид Бейлесс признал, что за последние шесть лет они не добились большого прогресса. «Короткий ответ - нет, мы не приблизились.« Экономика остается проблемой, и до коммерческого производства масла из водорослей для товарного рынка еще очень далеко », - говорит он. «Хотел бы я иметь для вас лучшие новости».

В идеальных условиях высокопродуктивные сорта пальмы могут давать в 25 раз больше масла, чем при выращивании сои на столь же большой площади сельскохозяйственных земель.

Некоторые компании также изучают возможность разведения дрожжей для производства масел, необходимых для пищевой и косметической промышленности. Однако работа над этой задачей находится на даже более раннем этапе, чем нефтесервисные хозяйства. Однако, помимо экономической стороны, существует еще одна проблема, связанная с заменой пальмового масла такими микроорганизмами, как водоросли или дрожжи. Самый контролируемый и эффективный способ выращивать их - использовать большие закрытые чаны, но в этой системе сахар необходимо добавлять в больших количествах, чтобы поддерживать их рост. Этот сахар нужно где-то выращивать, поэтому воздействие конечного продукта на окружающую среду просто смещается в другом месте. По данным некоммерческой организации по сертификации Bonsucro, только 4% мирового сахара выращивается в устойчивых условиях.

Новый лист

Если мы не сможем заменить пальмовое масло, возможно, мы сможем уменьшить его воздействие на окружающую среду, изменив способ его производства. Чтобы добиться этого, нам нужно сделать шаг назад и посмотреть, что определяет его спрос.

Помимо уникального состава, пальмовое масло также очень дешево. Это потому, что масличная пальма похожа на чудо - она ​​относительно быстро растет, ее легко собирать, и она удивительно продуктивна. С гектара масличной пальмы можно надежно производить четыре тонны растительного масла в год по сравнению с 0,67 тонны для рапса, 0,48 тонны для подсолнечника и всего 0,38 тонны для соевых бобов. В идеальных условиях высокоурожайные сорта пальмы могут давать в 25 раз больше масла, чем соевые бобы на той же площади сельскохозяйственных земель. Поэтому парадоксально, что запрет на пальмовое масло приведет к катастрофическому увеличению вырубки лесов, потому что что бы мы ни заменили, для выращивания потребуется гораздо больше земли.

Тем не менее, можно выращивать пальмовое масло таким образом, чтобы ограничить воздействие на окружающую среду. Большинство западных компаний покупают пальмовое масло, сертифицированное Rountable for Sustainable Palm Oil (RPSO). Однако спрос и желание платить более высокую цену за это сертифицированное устойчивое пальмовое масло ограничены. Рынок экологически чистого пальмового масла перепродан, что приводит к тому, что производители продают сертифицированное масло на более широкий рынок без соответствующей маркировки. RPSO был раскритикован как непрозрачный и неэффективный, с незначительным влиянием, заставляющим производителей меняться.

«Люди в Малазийском совете по пальмовому маслу говорят об экологически рациональном пальмовом масле, но я почему-то не нахожу, что они продают что-либо экологически рациональное», - сказал Кайл Рейнольдс, ученый, который до недавнего времени работал в исследовательском центре CSIRO в Австралии.

Масличная пальма растет только до 20 градусов от экватора - области, где растут тропические леса и где обитает 80% всех видов в мире. Что, если бы мы могли уменьшить давление на тропические леса, выращивая такое же производительное растение, как масличная пальма, но растущее где угодно? Это то, над чем работают Рейнольдс и его коллеги.

«Масличная пальма не может расти слишком далеко на юге или севере, это в значительной степени тропическая культура», - говорит Рейнольдс. «Что-то с таким высоким содержанием биомассы должно быть более адаптируемым и способным расти в различных климатических условиях».

В лаборатории в Канберре ученые CSIRO ввели гены для высоких уровней производства масла в лиственные растения, такие как табак и сорго. Растения могут быть измельчены, а масло может быть извлечено из их листьев. Листья табака обычно содержат менее 1% растительного масла, но растения Рейнольдса могут похвастаться до 35%, что означает, что они дают даже больше растительного масла, чем соевые бобы.

Ученые ввели гены для высоких уровней производства масла в лиственные растения, такие как табак и сорго

Есть еще некоторая вероятность: попытка получить это масло из листьев в США потерпела неудачу, вероятно, из-за местного климата (в Австралии трансгенное растение нельзя выращивать на законных основаниях). А масло табака все еще «далеко от пальмового масла», потому что его жирные кислоты длиннее и ненасыщены. Это означает, что для достижения аналогичных свойств его необходимо будет обработать. Однако Рейнольдс утверждает, что на выведение нового и улучшенного табака для производства масла может потребоваться около 12 месяцев - если кто-то желает инвестировать в необходимые исследования.

«Это огромная отрасль, текущая стоимость масличных пальм составляет 67 миллиардов долларов», - говорит Рейнольдс. Он повторяет озабоченность Нельсона. "Должна быть возможность получать пальмовое масло из других растений, кроме масличной пальмы. Мы можем сделать это? Конечно. Но будет ли цена конкурентоспособной? "

Очевидно, что пальмовое масло пока никуда не денется. Избежать этого практически невозможно и так же сложно с чем-то спутать. Тем не менее, научный потенциал может смягчить наше влияние на мир за счет разработки более устойчивых способов удовлетворения наших потребностей в продуктах питания, топливе и косметике. Все, что нужно, - это воля, чтобы это изменение произошло - и чтобы оно стало повсеместным, как само пальмовое масло.