14 июля 2015 года система NASA New Horizons сфотографировала поверхность Плутона с помощью многозональной камеры для визуализации видимого изображения (MVIC). Позже, 24 декабря 2015 года, зонд сделал снимки с помощью дальномерного разведывательного тепловизора (LORRI), чтобы получить подробные фотографии. огромные ледяные равнины в форме сердца, которые получили название Sputnik Planum - в честь первого советского спутника. И в обоих случаях были зафиксированы какие-то странные объекты. Казалось, они двигались, оставляя за собой следы. Они даже назвали один из объектов улиткой из-за его сходства с земляной улиткой.

Если вы внимательно посмотрите на изображение, вы увидите темный объект на белом фоне, который отбрасывает тень на светлую поверхность. Улитка или улитка? Мы даже можем видеть ноги сзади и щупальца спереди. След, который оставляет после себя существо, тоже ясен.

Ученые сразу пришли к выводу, что «улитки» и другие предметы на поверхности - это комки водяного льда, покрытые грязью. Но они лежат на поверхности. А недавно НАСА пояснило, что льдины состоят из водяного льда и они не поднимаются с поверхности, а опускаются. Они затонули, как льдины на Земле, плавая в полярных морях. На Плутоне льдины тоже дрейфуют не только в воде, но и в замерзшем азоте.

Диаметр ледников Плутона составляет несколько километров, но мы видим лишь небольшие гряды. Остальное - под поверхностью. Водяной лед имеет меньшую плотность, чем азотный.

В НАСА считают, что льдины на Плутоне отделились от местных гор. Некоторые затем объединились в отряды, достигающие нескольких десятков километров.

По мнению ученых, сама равнина представляет собой резервуар замороженного азота, глубина которого достигает нескольких километров. Плутон геологически активен. Тепло выходит из его сердцевины и нагревает дно. В результате появляются пузырьки, которые после остывания поднимаются на поверхность. Затем сетка создает размеры от 16 до 40 километров в диаметре. Они видны на фотографиях. Края этих сеток напоминают следы улитки. И местные ледники действительно могут двигаться по этим краям.

«Вулканическая лава ведет себя аналогичным образом на Земле», - объясняет Уильям Маккиннон, заместитель руководителя группы New Horizons по геологии, геофизике и визуализации Вашингтонского университета в Сент-Луисе.