Возникнет ли жизнь на поверхности Цереры?

09. 03. 2017
6-я международная конференция экзополитики, истории и духовности

НАСА сообщило об открытии органического материала на поверхности карликовой планеты  Церера, самый большой астероид в нашей Солнечной системе, присоединится к длинному списку «валунов в космосе», содержащих сложные молекулы на основе углерода.

Кажется, что почти каждый день астрономы находят органические молекулы на каком-нибудь астероиде, комете или метеорите, поэтому само открытие может показаться не таким уж захватывающим, но шутка в том, что именно то, чего не увидел спутник, добавляет загадочности.

Материал был найден в окрестностях и непосредственно в кратере Эрнутет в северном полушарии Цереры с помощью автоматического зонда проекта. Орбитальный космический корабль НАСА Dawn.

Открытие следов органических молекул на крупном астероиде непосредственно с орбитального спутника является первым в истории освоения космоса и намекает на то, насколько захватывающие события еще впереди.

«Это первое четкое обнаружение органических молекул непосредственно с орбиты тела в главном поясе астероидов», — сказала исследователь Мария Кристина Де Санктис из Национального института астрофизики в Риме.

Однако есть два факта, которые должны заставить нас присмотреться к этому недавнему открытию — относительно хрупкая природа органических молекул и тот факт, что молекулы не были разбросаны по всей поверхности астероида.

Предыдущие исследования уже показали, что на Церере есть необходимые основные ингредиенты для органических молекул, а следы гидратированных минералов, карбонатов и аммиакосодержащих глин указывают на то, что вода присутствовала на поверхности карликовой планеты и под ней.

Появление материала, обнаруженного видимым и инфракрасным спектрометром орбитального аппарата (ВИР), в основном ограничивалось площадью около 1000 квадратных километров (400 миль2), с несколькими изолированными явлениями прямо рядом с кратером.

Возникает вопрос, происходит ли материал непосредственно с Цереры или это след другого астероида, похороненного под ее поверхностью.

Группа исследователей, опубликовавшая свои выводы в журнале Наука, описал органический материал как алифатичный (с открытой углеродной цепью), что может помочь исключить одну возможность.

Углерод имеет тенденцию образовывать две широкие группы органических соединений: одна представляет собой циклическую (замкнутую) форму, называемую ароматическими углеводородами, а другая представляет собой цепи, описываемые как алифатические.

Ароматические углеводороды с циклической (кольцевой) структурой имеют более прочные связи, чем алифатические цепи, которые легче разрушаются под воздействием высоких температур, поэтому мы предполагаем, что такой материал вряд ли выдержит энергетический шок от удара метеорита и последующего образования кратеров.

Это хорошо видно по обилию ароматических соединений в каменистых хондритовых метеоритах, где углеродные цепочки относительно редки.

Более того, в результате удара весь инородный материал смешался бы с поверхностным слоем Цереры, и маловероятно, что он остался бы видимым на поверхности в виде характерных брызг органических молекул.

При всех признаках, указывающих скорее на естественное происхождение, чем на химическое, возникает вопрос, почему он встречается только вокруг кратера Эрнутет и больше нигде.

Разгадка может заключаться в обилии углеводородов и глин в этом районе. Подобно тому, как горячие источники выбрасывают воду на поверхность Земли, Церера также имеет гидротермальную активность в своей холодной внешней оболочке, насыщая ее поверхность водой, сильно обогащенной солью и насыщенными азотом глинами.

Фактически, одна из первых, великих загадок карликовой планеты – это количество ярких следов, видимых на ее поверхности.

Первоначально предполагалось, что это водяной лед, но позже был сделан вывод, что это натриево-углеродные соли, оставшиеся на поверхности в результате выброса рассола из подземного океана и сублимации в холодной, близкой к вакууму среде.

Конечно, почему алифатические соединения наблюдаются только в этой конкретной части Цереры, остается загадкой. Надеемся, будущие исследования позволят нам это понять.

Тот факт, что такая смесь воды, органического материала и азота существует на Церере, волнует всех ученых, занимающихся происхождением жизни на Земле.

«Это открытие продвинет наше понимание возможного происхождения воды и жизни на Земле», — сказала Джули Кастильо-Рогез, научный сотрудник проекта Dawn в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния.

Астероиды дают нам представление о раннем развитии нашей Солнечной системы, хотя они развиваются по-своему как крошечные независимые миры.

Хотя это может выглядеть как еще одна скучная капля углерода на орбитальном валуне, ее мутная природа может содержать подсказки о том, как органический материал превратился в форму жизни здесь, на Земле.

Это исследование было опубликовано в Наука.

Похожие статьи