Исследователи обнаружили русло реки с помощью радиолокационного наблюдения прибора PALSAR (радар с синтезированной апертурой L-диапазона типа фазированной решетки) с японского спутника ALOS (Advanced Land Observing Satellite). Трехмерные изображения позволили исследователям наблюдать ровные края древних водных каналов, скрытых под песком нынешней пустыни.

Река Таманрассет существовала около пяти тысяч лет назад. По всей видимости, он возник на юге гор Атлас и Ахаггар на территории современного Алжира. Река с множеством притоков имела длину более 500 километров и впадала в Атлантический океан в Мавритании.

Ученые считают, что в бассейне Таманрассет в больших количествах выращивались растения и крупный рогатый скот, и что они полностью высохли за две тысячи лет.

Если бы река все еще существует сегодня, ее длина была бы 12-й среди крупнейших рек на Земле.
Существуют научные доказательства существования рек в тех местах в Африке, где сегодня есть только пустыни. Возможно, пустыни не так стары, как полагают ученые. В разделе средневековой карты можно увидеть реки Африки, которых сегодня уже нет. Например, на карте Герхарда Меркатора 1587 года на территории современной Сахары нарисовано несколько рек. Не исключено, что один из них был обнаружен с помощью радара.